在无土栽培技术中，固体基质的使用是非常普遍的，从用营养液浇灌的作物基质栽培，到营养液栽培中的育苗阶段和定植时利用少量的基质来固定和支持作物，都需要应用各种不同的固体基质。

1、支持固定植物的作用：固体基质可以支持并固定植物，使其扎根于固体基质中而不致沉埋和倾倒；并有利于植物根系的伸展和附着。

2、保持水分的作用：能够作为无土栽培使用的固体基质一般都可以保持一定的水分。例如，珍珠岩可以吸收相当于本身重量3～4倍的水分；泥炭则可以吸收保持相当于本身重量10倍以上的水分。

3、透气的作用：作物的根系进行呼吸作用需要氧气，固体基质的孔隙存有空气，可以供给作物根系呼吸所需的氧。固体基质的孔隙同时也是吸持水分的地方。因此，在固体基质中，透气和持水两者之间存在着对立统一的关系，即固体基质中空气含量高时，水分含量就低，反之亦然。这样，就要求固体基质的性质能够协调水分和空气两者的关系，以满足作物对空气和水分两者的需要。

4、缓冲的作用：当外来物质或根系本身新陈代谢过程中产生一些有害物质危害作物根系时，缓冲作用会将这些危害化解为无。具有物理化学吸附功能的固体基质都具有缓冲作用，具有这种功能的固体基质，通常称为活性基质。无土栽培生产中所用的无机固体基质缓冲作用较弱，其根系环境的物理化学稳定性较差，需要生产者对其进行处理,使其能够保持良好的稳定性。

5、提供营养的作用：有机固体基质可为作物苗期或生长期间提供一定的矿质营养元素。